O mercantilismo foi uma política econômica adotada por países europeus entre os séculos XV e XVIII que visava fortalecer o Estado e a burguesia. As práticas mercantilistas incluíam o protecionismo, o intervencionismo estatal e o estímulo à produção manufatureira para gerar uma balança comercial favorável. Os países também estabeleceram sistemas coloniais para explorar economicamente as colônias e obter matérias-primas e mercados exclusivos.