No século XIV, a Europa enfrentou fome, peste e guerra, levando a uma crise demográfica e econômica. Em Portugal, revoltas populares e a guerra com Castela levaram à independência sob o reinado de D. João I. No século XV, sob o patrocínio do Infante D. Henrique, Portugal expandiu-se através da navegação e colonização, descobrindo os arquipélagos da Madeira e Açores.