O Império Português enfrentou crescente concorrência de outros países europeus nos séculos XVI e XVII, levando ao declínio do seu comércio no Oriente. Países como Holanda, Inglaterra e França disputaram o monopólio português sobre as rotas comerciais e estabeleceram suas próprias companhias para dominar o comércio de especiarias. Portugal virou-se então mais para seus territórios no Atlântico, como o Brasil, onde desenvolveu o cultivo da cana-de-açúcar