O documento discute a alimentação humana, incluindo os processos de obtenção e assimilação de nutrientes, as refeições diárias típicas, e a Roda dos Alimentos, um guia gráfico português que recomenda os grupos de alimentos e porções diárias para uma dieta saudável e equilibrada.

1. Alimentação
A alimentação é o processo pelo qual os organismos obtêm e assimilam alimentos ou
nutrientes para as suas funções vitais, incluindo o crescimento, movimento, reprodução e
manutenção da temperatura do corpo.
Na linguagem vernácula, alimentação é o conjunto de hábitos e substâncias que
o homem usa, não só em relação às suas funções vitais, mas também como um elemento da
sua cultura e para manter ou melhorar a sua saúde.
A maioria das residências, em praticamente
todos os países, têm uma cozinha ou uma pequena
copa-cozinha destinadas à preparação de refeições ou
alimentos, e muitas casas também têm uma sala de
jantar ou outra área designada para
comer. Pratos, talheres, copos e outros implementos
para cozinhar e comer existem em grande variedade de
formas e tamanhos. Muitas sociedades atuais também
têm restaurantes especializados em servir e vender
comida, a fim de possibilitar às pessoas que estão fora
de casa se alimentarem de forma adequada, seja
quando querem economizar o tempo do preparo da
comida, seja quando desejam usar o ato de comer numa Figura 1 – Dieta Vegetariana
ocasião social. Ocasionalmente, como no caso dos
festivais de comida, comer é de fato a principal razão do encontro social.
Muitos indivíduos têm padrões diários, regulares e distintos para comer, e comummente
muitos tem entre três e quatro refeições diárias, com lanchesconsistindo como pequenos
montantes de comida consumida entre as refeições. O objetivo de uma alimentação
saudável é, há muito tempo, uma importante preocupação de diferentes pessoas e culturas.
Juntamente com outras práticas, o jejum, a dieta e ovegetarianismo são técnicas empregadas
por pessoas (e encorajadas por sociedades) para aumentar a longevidade e a saúde.
Muitasreligiões promovem o vegetabilismo considerando errado o consumo de animais.

2. Os nutricionistas concordam que em vez de
se deleitar em três refeições diárias, é muito
mais saudável e fácil para
o metabolismo comer 5 pequenas refeições
a cada dia (um maior número de refeições
pequenas gera uma melhor digestão; facilita
para o intestino o depósito das excretas; e
visto que refeições maiores são mais
resistentes ao trato digestivo e podem
Figura 2 - Sistema Digestivo
precisar de laxativos). O ato de comer
também pode ser uma maneira de ganhar dinheiro, como na ingestão competitiva.
Roda Alimentar:
A Roda dos Alimentos é uma representação gráfica criada em Portugal em 1977, no
âmbito da Campanha de Educação Alimentar "Saber comer é saber viver", que ajuda a escolher
e combinar os alimentos que deverão fazer parte da alimentação diária.
É um símbolo em forma de círculo que
se divide em segmentos de diferentes
tamanhos que se designam por Grupos e que
reúnem alimentos com propriedades
nutricionais semelhantes. Mas, em muitos
outros países a roda dá lugar à pirâmide dos
alimentos, que na opinião dos especialistas
nacionais não representa aquilo que deve ser
uma alimentação saudável, ou seja, completa,
equilibrada e variada. É que a pirâmide
hierarquiza os alimentos, dando assim Figura 3 – Roda dos Alimentos
mais importância a uns que a outros. E
isto não está correto, pois deve-se dar igual importância a todos os alimentos.

3. A evolução dos conhecimentos científicos e as diversas alterações na situação alimentar
portuguesa conduziram à necessidade da sua reestruturação. A nova Roda dos Alimentos agora
apresentada mantém o seu formato original, pois este é já facilmente identificado e associa-se
ao prato vulgarmente utilizado. Foram ainda objetivos desta reestruturação a promoção dos
valores culturais e sociais dos portugueses ao promoverem-se produtos tradicionais como
o pão, o azeite ou as hortícolas. Além disso, foram considerados objetivos pedagógicos e
nutricionais. A nova versão subdivide alguns dos anteriores grupos e estabelece porções diárias
equivalentes, para além de incluir a água no centro desta nova representação gráfica.
É composta por 7 grupos de alimentos de diferentes dimensões, os quais indicam a
proporção de peso com que cada um deles deve estar presente na alimentação diária:
Cereais e Derivados, Tubérculos 4 a 11 porções 28%
Hortícolas 3 a 5 porções 23%
Fruta 3 a 5 porções 20%
Laticínios 2 a 3 porções 18%
Carnes, Peixe e Ovos 1,5 a 4,5 porções 5%
Leguminosas 1 a 2 porções 4%
Gorduras e Óleos 1 a 3 porções 2%
Embora não possuindo um grupo próprio, a água assume a posição central na nova roda
dos alimentos. Por ser um bem tão essencial à vida, recomenda-se o seu consumo diário na
ordem dos 1,5 a 3 litros.