O leite é um alimento fundamental e insubstituível que fornece nutrientes vitais como cálcio, proteínas e vitaminas. O leite é rico em minerais como fósforo e cálcio, essenciais para a construção dos ossos. O leite também fornece proteínas completas e acessíveis e vitaminas como A, B1 e B2.

1. A importância do leite
O leite é o primeiro alimento na nossa alimentação, quer tenhamos ou não sido amamentados
ao peito materno. É um alimento fundamental e insubstituível numa alimentação saudável. A
par com a água, é o único alimento que pode ser ingerido ao longo de toda a vida.
A composição do leite mostra a variedade de nutrientes que ele possui: água, hidratos de
carbono, lípidos, minerais, proteínas e vitaminas. Ao nível dos nutrientes, o leite só não tem
fibras na sua constituição.
Além da variedade, alguns nutrientes do leite têm uma importância vital devido às suas
características particulares. Vejamos:
-Minerais - o leite é rico em fósforo e cálcio, revelando este especial papel não só pela
quantidade, mas também pela facilidade com que é absorvido, em comparação com o cálcio
existente noutros alimentos. O cálcio é um nutriente fundamental na construção e
manutenção dos ossos e dos dentes. Por esta razão, o cálcio é imprescindível durante a fase de
crescimento até aos 18/20 anos. A osteoporose é uma doença em que os ossos se partem
facilmente, por falta de cálcio. A prevenção desta doença faz-se todos os dias, consumindo as
quantidades necessárias de leite.
-Proteínas - são variados os alimentos que nos fornecem este nutriente, mas as proteínas do
leite, assim como as do ovo, são as mais completas e equilibradas de todos os alimentos de
que dispomos. Em termos económicos, as proteínas do leite são as mais acessíveis.
-Vitaminas - o leite fornece várias vitaminas, merecendo destaque as vitaminas A, B1 e B2. No
caso particular da vitamina A, esta só se encontra naturalmente presente nos produtos

2. lácteos. No entanto, não está presente nos produtos lácteos magros pois é uma vitamina
lipossolúvel, ou seja, acompanha os lípidos.
O leite é também um alimento com muitas utilizações: pode ser bebido simples ou
aromatizado, serve para produzir vários produtos com composição semelhante - iogurtes,
queijos, requeijões - e entra na confeção de muitos preparados culinários, como molhos, purés
ou sobremesas.
Algumas pessoas são intolerantes ao leite, por falta de uma substância que degrada a lactose -
o principal açúcar do leite -, pelo que devem evitar beber leite e outros produtos que
contenham lactose na sua composição. Esta intolerância também pode surgir por se deixar de
beber leite, mas neste caso as pessoas devem introduzir gradualmente o leite, de modo a
habituar o organismo e permitir que ele volte a produzir a substância necessária. Outras vezes
surgem reações alérgicas associadas ao leite, que costumam desaparecer com a idade.
O leite classifica-se em gordo, meio gordo e magro em função do seu teor em gorduras.
Quanto aos modos de conservação o leite pode ser:
ultrapasteurizado - conserva-se aproximadamente 4 a 5 meses e antes de ser aberto não
necessita de estar no frigorífico.
pasteurizado ou leite do dia - tem uma validade de sete dias e necessita de estar no frigorífico.
em pó - quando se lhe adiciona a correta quantidade de água, este leite mantém a qualidade
nutricional. Tem um longo prazo de validade.
condensado açucarado ou não - conserva-se durante muitos meses.
Também existem no mercado alguns leites "enriquecidos", que não acrescentam nada se a
alimentação for racional. No entanto, há leites modificados que apresentam uma menor
quantidade de lactose e por isso podem ser importantes para quem é intolerante a esse
açúcar.
As necessidades diárias de leite para as diferentes faixas etárias são as seguintes:
-Crianças - 4 a 7,5 dl (aumenta à medida que a criança vai crescendo);

3. -Adolescentes e grávidas - 7,5 dl;
-Aleitantes - 1l;
-Adultos - 5 dl;
-Idosos - 6 dl.
Como referenciar este artigo:
A importância do leite . In Infopédia [Em linha]. Porto: Porto Editora, 2003-2012. [Consult.
2012-05-08].
Disponível na www: <URL: http://www.infopedia.pt/$a-importancia-do-leite>.