As primeiras teorias do cinema surgiram no início do século XX com o objetivo de entender e definir o cinema como arte. Vachel Lindsay defendeu que o cinema se beneficiaria da estrutura de outras artes, enquanto teóricos franceses viam o cinema como arte independente. Hugo Münsterberg argumentou que o cinema é a arte da mente, organizando o mundo por meio de ângulos, planos e linguagem para moldar filmes e emoções do espectador.