Entre os séculos XVI e XVIII, os estados europeus adotaram o Mercantilismo, buscando enriquecer seus reinos por meio do acúmulo de metais preciosos. Os estados intervinham na economia para estimular exportações e dificultar importações, de modo a manter saldo positivo na balança comercial. As colônias eram mantidas para fornecer produtos valorizados na Europa e minas de ouro e prata. Companhias de comércio recebiam monopólios estatais para negociar determinados produtos