Durkheim foi um importante teórico da sociologia clássica. Ele estudou o "fato social" e acreditava que a sociedade exerce uma influência coercitiva sobre os indivíduos. Durkheim também desenvolveu a teoria da solidariedade mecânica e orgânica para explicar como as sociedades se integram. Seu método funcionalista analisava como as instituições sociais contribuem para o funcionamento da sociedade como um todo.