O documento discute o declínio da mineração no Brasil no século 18 e como os benefícios da colonização haviam se transferido para outros países europeus como a França e especialmente a Inglaterra. Também descreve como a visível transformação econômica na Inglaterra foi acompanhada por uma nova filosofia iluminista que criticava o Antigo Regime, embora monarcas absolutistas como os de Portugal e Espanha tenham adotado algumas reformas iluministas para reforçar seu poder.

2.  O declínio da mineração no Brasil coincide, no
plano internacional, com a crise do Antigo
Regime. Fazendo um balanço de toda a
exploração colonial do Brasil, chegamos à
melancólica conclusão de que Portugal não foi o
principal beneficiário da exploração colonial.
 Os benefícios da colonização haviam se
transferido para outros centros europeus em
ascensão: França e, em especial, Inglaterra. De
fato, o século XVIII teve a Inglaterra como centro
da política internacional e pivô das mudanças
estruturais que começavam a afetar
profundamente o Antigo Regime. Como nação
vitoriosa na esfera econômica, a Inglaterra
estava prestes a desencadear a Revolução

3.  A visível transformação econômica foi acompanhada, na
segunda metade do século XVIII, por uma ebulição no nível
das idéias. Surgiu o Iluminismo e, com essa filosofia, uma
nova visão do homem e do mundo. Por trás de todo esse
movimento, encontrava-se a burguesia, comandando a
crítica ao Antigo Regime e, portanto, à nobreza e ao
absolutismo.
 Mas os filósofos iluministas, como Voltaire e
Diderot, seduziram os monarcas absolutistas da
Prússia, Áustria, Rússia, Portugal e Espanha. Sem abrir
mão do absolutismo, esses monarcas realizaram algumas
das reformas recomenda-das pelos iluministas, que vieram
reforçar o seu poder, uma vez que a modernização
empreendida aliviou as tensões sociais. Por se manterem
absolutistas e optarem por reformas
modernizadoras, aqueles monarcas ficaram conhecidos
como déspotas esclarecidos. Esse foi um fenômeno típico
da segunda metade do século XVIII.