O artigo discute como a escravidão de 400 anos no Brasil deixou uma marca profunda na sociedade brasileira que perdura até hoje, com uma hierarquia social rígida e desigualdade. A história do trabalho no Brasil teve na escravidão seu início, não na imigração européia como se acreditava antes. Estudos recentes reconheceram a influência da escravidão na construção de uma ética de trabalho degradada e na lenta incorporação de negros e seus descendentes no mercado de trabalho.