O Iluminismo foi um movimento intelectual do século XVIII que questionou as bases do Antigo Regime, defendendo o racionalismo, cientificismo, liberalismo político e econômico e as liberdades individuais. Seus principais representantes foram John Locke, Adam Smith, Montesquieu, Voltaire e Rousseau. Alguns monarcas absolutos, como José II e Catarina II, promoveram reformas influenciadas pelas ideias iluministas, tentando evitar rebeliões.