O documento descreve o período histórico conhecido como Antigo Regime na Europa, caracterizado pelo absolutismo monárquico e poderes incontestáveis dos reis. A população não tinha liberdades políticas ou de expressão e era submetida à vontade da Igreja e do monarca. A Igreja dominava o conhecimento e a sociedade era extremamente hierarquizada e desigual. O documento também fornece detalhes sobre pensadores iluministas e suas ideias, como a valorização da razão, liberdade e progresso.