Dedos hipocráticos podem ser causados por várias doenças orgânicas graves, como mixoma atrial, abscesso pulmonar ou tuberculose. Embora a causa seja desconhecida em alguns casos, o carcinoma broncogênico é a causa comum. Doenças pulmonares obstrutivas crônicas como bronquite crônica e enfisema não causam dedos hipocráticos.