A teoria da agenda setting descreve como a mídia influencia o que o público pensa sobre os principais assuntos ao selecionar e dar ênfase a certos temas. Maxwell McCombs e Donald Shaw foram pioneiros ao demonstrar que a mídia influencia quais assuntos o público considera importantes, embora não necessariamente o que pensar sobre eles. A teoria foi desenvolvida inicialmente com base em estudos de campanhas eleitorais e analisando a correlação entre a cobertura da mídia e as respostas do público sobre quais eram os principais temas.