Durkheim foi um fundador da sociologia francesa no século 19. Ele acreditava que a sociedade era mais do que a soma dos indivíduos, e desenvolveu o conceito de "fato social" para descrever fenômenos sociais externos aos indivíduos. Durkheim também desenvolveu métodos empíricos e comparativos para estudar a sociedade como um objeto científico. Sua abordagem influenciou o funcionalismo e outras teorias sociológicas posteriores.