Karl Marx e Max Weber foram dois importantes sociólogos que estudaram o trabalho. Marx viu o trabalho como a ação humana na natureza para produzir e dar sentido à vida. Ele explicou como as classes sociais surgiram dos modos de produção e da luta entre quem controla os meios de produção e os trabalhadores. Weber mostrou como a ética protestante influenciou o surgimento do capitalismo e como o mundo moderno se "desencantou" ao racionalizar as dinâmicas sociais.