O livro conta a história de amor entre Iracema, uma índia da tribo Tabajara, e Martin, um guerreiro branco. Apesar da oposição de Irapuã, chefe dos Tabajaras e pretendente de Iracema, os dois se apaixonam. Com a ameaça constante de Irapuã, acabam fugindo com a ajuda de Poti, herói dos Pitiguaras. Iracema acaba engravidando de Martin, mas acaba morrendo ao dar à luz ao filho Moacir, em meio às dificulda