Wesley Duke Lee (1931-presente) é um artista brasileiro que estudou arte nos Estados Unidos e Europa. Ele foi um dos principais representantes do movimento Realismo Mágico em São Paulo na década de 1960 e organizou o primeiro happening brasileiro. Ao longo de sua carreira, Lee explorou várias técnicas e meios, criando pinturas, desenhos, esculturas e ambientes que misturam realidade e imaginação. Sua obra influenciou muitos outros artistas brasileiros.

1. LEE, Wesley Duke (1931). Nascido em São Paulo. Iniciou seus estudos de arte nos cursos do
Museu de Arte de São Paulo, em 1951, e no ano seguinte viajou para Nova York, onde
freqüentou a Parson’s School of Design, estudou tipografia no American Institute of Grafic Arts,
conheceu Marcel Duchamp e presenciou o nascimento dos trabalhos de Jasper Johns e Robert
Raunschenberg e dos happenings de John Cage. De volta a São Paulo em 1955 passou a
trabalhar em publicidade, recebendo duas menções honrosas no I Salão da Propagadanda,
efetuado nesse mesmo ano. Em 1957 teve aulas de pintura e desenho com Karl Plattner,
embarcando em 1958 rumo a Paris. Na capital francesa estudou desenho na Academia da
Grande Chaumière e gravura com Johnny Friedlaender, além de participar em 1959 da
campanha publicitária da Régie Renault, o que lhe valeu uma citação no Oscar de la Publicité
Française. Ainda em 1959 realizou juntamente com Plattner um grande mural a têmpera no
camarote presidencial do Teatro do Festival de Salzburgo, na Áustria. Retornando ao Brasil em
1960, passou desde então a alternar as técnicas tradicionais de pintura e desenho a
procedimentos não-convencionais, que incluem o movimento e o espaço reais, e os mais
avançados recursos da comunicação.
Inquieto e paradoxal, em 1963, em São Paulo, foi o principal representante do movimento do
Realismo Mágico, passando a defender a Figuração e centrando seu fazer estético numa
realidade poética e subjetiva não sem pontos de contacto com o Surrealismo. No mesmo ano
organizou, no João Sebastião Bar, aquele que historicamente pode ser considerado o primeiro
happening brasileiro - Wesley Realista Mágico Apresenta a Exposição. Em 1964 ingressou no
movimento internacional Phases, de cujas mostras, no Brasil e no estrangeiro, participou desde
então. Também em 1964 lecionou Desenho na Faculdade de Arquitetura e Urbanismo da USP.
Estendendo sua influência a um grupo de jovens alunos, em 1966 torna-se o elemento
aglutinador do Grupo Rex, integrado por Geraldo de Barros, Nelson Leirner, Baravelli, José
Resende, Nasser e Fajardo. Já desde 1965 começara a elaborar grandes estruturas
tridimensionais que transbordavam pelos suportes bidimendsionais de telas, madeiras ou
muros, e que incluem O Trapézio (1965), A Zona: considerações - Retrato de Chateaubriand
(1968), Helicóptero (Tóquio, 1970), entre outros ambientes, todos patenteando sua criatividade
e a constante predileção pela ambigüidade, intermesclando presente e passado, real e
imaginário, sentido e pressentido, objetividade e subjetividade, numa incessante glosa
autobiográfica dos seres e dos objetos, ele que um dia afirmou: "Arte, para mim, é na verdade
soma".
Em 1976 Wesley retorna à pintura bidimensional e realiza em São Paulo a mostra As Sombra
Ações, na qual cada pintura apresentava sombras de instrumentos de trabalho projetadas
sobre a tela, criando mais
uma vez uma atmosfera ambígua. Porque, se nos ambientes a linguagem metafórica se
espraiava pelo espaço real, nas pinturas da série
As Sombra Ações é a realidade do ateliê, através de suas sombras projetadas, que age sobre
o espaço idealizado. Como a seu respeito escreveu um de seus mais chegados críticos, Pedro
Manuel, Wesley
é um "inventor convicto de formas novas e ambíguas", que se entrega de corpo e alma "à
narração de uma série de histórias que, no fundo, são como a Comédia Humana, de Balzac, ou
como um seriado de televisão, com o mocinho mascarado de Zorro, ou disfarçado em piloto do
helicóptero de Leonardo da Vinci".
Wesley Duke Lee realizou sua primeira individual em 1961 na Galeria Sistina, de São Paulo, e
desde então tem mostrado seus trabalhos em São Paulo, Rio de Janeiro, Ribeirão Preto, Porto
Alegre, Milão, Viena e Tóquio, com destaque para a importante retrospectiva que fez em
1992/93 no Museu de Arte de São Paulo Assis Chateaubriand e no Centro Cultural Banco do
Brasil, do Rio de Janeiro. Tem também participado de importantes coletivas nacionais e
internacionais, como a IV Bienal de Paris (1965), Opinião 65 (1965, Rio de Janeiro), a Bienal de
Córdoba (1966), as XXXIII e XLIV Bienal de Veneza (1966, 1991), a VII Bienal de Tóquio
(1966), Arte da América Latina desde a Independência (1965, Austin), Mostra Internacional de
Arte e Tecnologia de Los Angeles (1970), Expressionismo no Brasil: Heranças e Afinidades
(1985, São Paulo), Imaginários Singulares (1987, São Paulo), Figura & Objeto 63/66 (1988,
São Paulo), Armadilhas Indígenas (1990, São Paulo), O que faz você, Geração 60 (1992, São
Paulo), Bienal Brasil Século XX (1994, São Paulo) e Opinião 65 - 30 Anos (1995, Rio de

2. Janeiro), entre muitas outras. Coube a Walter Zanini assim sintetizar a trajetória de Wesley,
sem dúvida um dos artistas mais representativos do panorama brasileiro atual:
- Vindo da prática publicitária e do aprendizado junto a Karl Plattner, motivado por viagens e
estágios no estrangeiro, ele fermentou uma linguagem narrativa de impaciente indagação da
realidade, porém projetada em fértil espaço psicológico. Seu permanente compromisso
autobiográfico aureola-se de humor refinado e irreverente. Configurada inicialmente em
desenho e pintura, e depois também em criações ambientais, de complexos agenciamentos
técnicos e materiais, a obra de Wesley percebe o nexo cotidiano dos fatos e das coisas quando
liberado nos contatos com o pensamento visionário. Percebia a importância da integração das
artes, como ocorreu com O Trapézio e o Helicóptero. O trabalho que desenvolveu, evoluindo
por fases ou ciclos de sábias e surpreendentes prospecções da vivência, estendeu-se à ação
pessoal. Wesley Duke Lee gerou influências no meio.
Arkadin d'y Saint Amèr, têmpera e pastel s/ papel, 1964;
1,57 X 1,57, Museu de Arte Contemporânea da USP.