A Idade Média ocidental, que se estendeu de 476 a 1453 d.C., é marcada pelo feudalismo, um sistema de produção baseado em relações servais que emergiu da desestruturação do império romano. O poder político era fragmentado, com vínculos pessoais entre senhores feudais e vassalos, e a sociedade era estamental, dividida entre clero, nobreza e servos. A economia era predominantemente agrária e auto-suficiente, com pouco comércio e uma cultura de escambo.