Dostoiévski viveu uma vida marcada por tragédias e dificuldades que influenciaram suas obras literárias. Ele perdeu os pais ainda jovem, estudou sem recursos, foi preso e condenado à morte por conspirar contra o czar, passou anos em trabalhos forçados na Sibéria e sofreu com problemas de saúde e dívidas. Suas experiências extremas o levaram a acreditar que a arte se desenvolve sob o sofrimento.