A teoria de James Buchanan discute: (1) A divergência de opiniões sobre o bem público levam à necessidade de regras e instituições; (2) Indivíduos são racionais e buscam maximizar ganhos e minimizar perdas de acordo com suas preferências; (3) Bens públicos como segurança e justiça surgem da participação coletiva, mas há dilemas sobre centralização versus descentralização do poder.