As principais teorias da comunicação norte-americana no século XX incluem a Escola de Chicago, a Semiótica de Peirce e o Interacionismo Simbólico de Blumer. A pesquisa de massa de Lasswell dominou de 1920-1960 e incluiu os efeitos da comunicação, a teoria funcionalista e a teoria matemática da informação. A teoria hipodérmica viu os meios de comunicação como agulhas que implantam idéias nas massas passivas.