A Rússia no início do século XX era um país atrasado, dependente da agricultura, com trabalhadores rurais e urbanos vivendo na miséria. Após a derrota na guerra contra o Japão em 1905, iniciaram-se revoltas populares pedindo democracia e melhores condições de vida, que foram violentamente reprimidas. Isto levou à Revolução Russa de 1917 e à queda da monarquia czarista, dando lugar a um governo provisório e posteriormente ao governo bolchevique liderado por Lenin.