No século XIX, a Rússia era atrasada economicamente em relação às potências europeias ocidentais, tendo uma economia baseada na agricultura. O país era governado de forma absolutista pelo Czar Nicolau II, enquanto crescia a insatisfação popular com a desigualdade social e a ausência de liberdades políticas. Partidos de oposição como os bolcheviques e mencheviques surgiram de forma clandestina defendendo mudanças no sistema, culminando na Revolução de Fevereiro de 1917 que derrubou o regime czarista.