A lei de diretrizes e bases estabelece programas para a educação bilíngue de povos indígenas e incentiva a integração entre ensino e pesquisa. Ela delineia prazos para adaptação das instituições educacionais, inclui a criação da década da educação e normas para cursos experimentais. Além disso, institui diretrizes para educação a distância e capacitação de professores, revogando legislações anteriores.