O documento discute a origem histórica da questão social no capitalismo, resultante da tensão entre a burguesia, que detém os meios de produção, e o operariado, que possui apenas sua força de trabalho. O serviço social surgiu como uma solução do Estado, burguesia e igreja para amenizar essa tensão entre as classes causada pela expansão das fábricas e pelo desemprego e miséria decorrentes da acumulação de trabalhadores nas cidades.