Este documento descreve a fundação e história da Companhia de Jesus, uma ordem religiosa católica fundada por Inácio de Loyola em 1534. A ordem cresceu rapidamente na Europa e em missões pelo mundo, mas foi suprimida no século 18 devido à oposição do Iluminismo. No entanto, foi restaurada em 1814 e continua a crescer hoje em mais de 120 países.

1. Companhia de Jesus
A 15 de Agosto de 1534, acompanhado de seis discípulos, Inácio de Loyola,
espanhol, figura de grande dimensão espiritual e humana, pronuncia em Montmartre (Paris)
votos de pobreza e castidade, formando um novo instituto religioso, a Companhia de Jesus.
Mais tarde, em Roma, submetem-se ao serviço da Santa Sé. O papa Paulo III aprova a nova
Ordem em 1540, mediante a apresentação por Inácio do esboço de uma regra, designada
Formula Instituti.
O lema da nova congregação é "defender e proteger a fé", visando-se o progresso
espiritual dos fiéis. Para isso acentua-se o apostolado sacerdotal, caracterizado por uma
grande mobilidade e capacidade de adaptação dos seus membros às contingências do mundo
exterior. Para além dos três votos solenes (pobreza, castidade e obediência), alguns jesuítas
pronunciam um quarto, o de obediência especial ao papa como chefe da Igreja e vigário de
Cristo. Com uma hierarquia centralizadora, a Ordem é governada por um prepósito geral
(cargo máximo dos jesuítas), eleito pela Congregação Geral, única e plena autoridade
legislativa. A estrutura da Companhia é composta por noviços, coadjutores espirituais e
professos.
A defesa da reforma católica por teólogos jesuítas no Concílio de Trento (1545-1563)
demonstra bem o contexto da época em que nasceu a Companhia de Jesus: a Contra-
Reforma católica em oposição à Reforma Protestante encetada por Lutero em 1527.
Combater a Reforma e formar teólogos e padres capazes de combater as novas adversidades
do século XVI são alguns objectivos que norteiam a aprovação papal das propostas de Sto.
Inácio. Canisius e Acquaviva são alguns dos grandes nomes jesuítas desses tempos
conturbados.
A Companhia consegue também delinear uma espiritualidade própria, com a
contemplação no mesmo plano que a meditação, a par do exame de consciência. Criam-se,
ao mesmo tempo, por toda a Europa e Índia, estabelecimentos pedagógicos da Ordem,
gratuitos no início, direccionados quer para a formação do clero quer para a educação e
apostolado dos jovens. Em 1600, contavam-se já 245 colégios; 444 em 1626.
A tarefa missionária dos Jesuítas é deveras importante, tal como o combate à
Reforma Protestante e a reforma e instrução do clero. Várias missões são empreendidas pela
Companhia em toda a América, especialmente nas colónias espanholas, no Brasil, e no
Canadá francês (onde sucede o martírio de S. João Brébeuf em 1649).
Na América Latina, face à brutalidade dos colonos sobre os Índios e à constante
mobilidade das populações, os Jesuítas concebem as chamadas reduções, áreas onde os
nativos eram agrupados sem qualquer sujeição à apropriação por parte dos colonos. Os
Jesuítas davam-lhes formação religiosa e instalavam-nos em aldeias geridas por um sistema
comunitário no qual os Índios participavam. A maior delas, a República dos Guaranis,
fundada em 1609 no Paraguai, durou 150 anos até ser destruída pelos colonos. Também na
China os missionários M. Ruggieri (1543-1607) e Matteo Ricci (1522-1560) enraizaram um
Cristianismo adaptado às tradições e cultura locais, experiência lúcida que contudo originou
algumas discussões na Companhia de Jesus, acerca, por exemplo, da cristianização do culto
chinês dos antepassados.

2. Também em Portugal, e nomeadamente na missionação, os Jesuítas desempenharam
um papel de relevo desde a sua instalação em Lisboa em 1540. Tendo sido Portugal a sua
primeira província e um dos balões de ensaio para a experiência apostólica da Companhia,
rapidamente se radicaram e cresceram entre nós os Jesuítas, quer no continente quer no
ultramar. Em 1600 eram mais de 600, com uma universidade, colégios, hospitais, seminários
e asilos por todo o País, com os seus membros rodeando as mais altas figuras da Nação,
sobre os quais exerciam enorme influência. O seu projecto e métodos de educação e ensino
dominavam quase todo o ensino normal em Portugal. Combatiam também as heresias e os
cristãos-novos, aliando-se a princípio à Inquisição e ao clero secular. Atingiram grande
poderio e riqueza.
Na Índia e no Brasil empreenderam um esforço de missionação notável, assumindo-
se como grandes difusores da cultura portuguesa e da nossa língua, para além da obra
apostólica e artística. S. Francisco Xavier, José de Anchieta, Padre António Vieira, Manuel
da Nóbrega, para além de muitos outros, missionários e exploradores, são algumas das
figuras cimeiras dos Jesuítas em Portugal.
O século XVII é marcado, na história da Companhia, por tentativas de reforma
tendentes sobretudo a suprimir o carácter hierárquico da estrutura e o governo vitalício.
Intrigas e cabalas são tentadas, com o papa a resolver as contendas. Tudo isto demonstra a
vitalidade e o poder atingidos pela Ordem ao fim de um século de vida. Passada esta fase
agitada, a Ordem conhece um desenvolvimento e expansão vigorosos.
Porém, o advento do Iluminismo, com as suas exigências racionalistas e a
implantação de uma noção de Estado, origina mudanças de fundo na Companhia de Jesus. O
seu sucesso e elevado número de colégios constitui, aos olhos dos seus velhos inimigos, um
grande obstáculo à difusão dos ideais iluministas e das "luzes" da Razão.
Simultaneamente, fortes tensões desencadeiam-se no seio da Ordem, com a sua
divisão em várias sensibilidades, o que dificulta a sua defesa das ofensivas do exterior, a cair
já num plano político, com difamações e ataques violentos. A forte ligação dos Jesuítas ao
papa constitui um dos alvos preferenciais dos enciclopedistas e filósofos nos ataques à
Companhia.
Neste clima agressivo, a Companhia mantém a sua actividade cultural e educacional,
a par do apostolado. O grande monumento de erudição hagiográfica - as Acta Sanctorum - é
publicado em 1643 por Jean Bolland.
Contudo, o século XVIII constitui o cenário de uma maior amplitude e gravidade no
conflito entre os Jesuítas e o mundo intelectual da época. Começam, então, as expulsões da
Companhia em vários países, cada vez mais influenciados por governantes "esclarecidos"
(homens das "Luzes"). A primeira de todas ocorre em Portugal, em 1759, culminando uma
perseguição por parte do Marquês de Pombal. Luís XV, em França, em 1764, condena a
Ordem como "contrária ao direito natural". Em 1767, são expulsos de Espanha por Aranda,
ministro de Carlos III. O golpe final será dado pelo papa Clemente XIV, que suprime a
Companhia, em1773, da Igreja Católica.
Porém, alguns conseguem refugiar-se na Rússia, apoiados por Catarina II, mantendo
viva a chama do projecto de Sto. Inácio de Loyola. Daí se espalham novamente pelo mundo
a partir de 1814, quando o papa Pio VII restaura a Companhia. De 600 membros nessa data,

3. o seu número nunca mais pára de crescer, tornando-a na maior Ordem religiosa católica (36
000 em 1974), mau grado outras perseguições de que é alvo, como em França (1905), no
México, na Alemanha (nas Guerras Mundiais) e na Espanha (na Guerra Civil).
Em 1833 as missões são reiniciadas, graças ao vigor do prepósito geral Roothaan,
partindo da Europa para as regiões missionárias tradicionais, adaptando-se, vigilantemente,
às condições locais. A América foi uma das regiões privilegiadas, uma vez mais, como
também a Índia e o Extremo Oriente, regiões donde provêm, actualmente, muitos dos
efectivos da Companhia, que conta actualmente cerca de 24 000 em mais de 120 países.
Portugal é um desses países, o mais antigo mesmo, pois foi entre nós que se fundou a
primeira província (1546) da Companhia e um dos seus primeiros colégios (Colégio de Sto.
Antão, em Lisboa), para além de um dos companheiros mais chegados de Sto. Inácio ser
português, o Pe. Simão Rodrigues. Aqui se escreveram também muitas das páginas mais
importantes da história dos Jesuítas, para além da contribuição, entre outras, por eles dada
para a arquitectura portuguesa (como noutros países do sul da Europa), nomeadamente no
que concerne ao denominado "estilo jesuítico", expressão própria do barroco, que eles
ajudaram a difundir. A Companhia foi restaurada em Portugal no século XIX pelo Pe. Carlos
J. Rademaker, no Colégio de Campolide.
In Infopédia. Porto Editora, 2003-2009