O Infante D. Henrique (1394-1460) foi um príncipe português que impulsionou a era dos descobrimentos portugueses, liderando expedições que descobriram as ilhas Madeira, Açores e exploraram a costa oeste africana até Serra Leoa, estabelecendo rotas comerciais que beneficiaram Portugal.

1. Infante D. Henrique
Nome completo: Infante Dom Henrique, Duque de Viseu
Data e local de nascimento: 4 de Março de 1394 no Porto
Data e loca da morte: 13 de Novembro de 1460
Família: O Infante D. Henrique é filho de D.
João I e de Filipa de Lencastre.
Vida: Pouco se sabe sobre a vida do infante
até aos seus catorze anos. Em 1414,
convenceu seu pai a montar a campanha
de conquista de Ceuta, na costa norte-
africana junto ao estreito de Gibraltar. A
cidade foi conquistada em Agosto de 1415,
assegurando ao Reino de Portugal o
controlo das rotas marítimas de comércio
entre o Atlântico e o Levante. Em 1418,
regressou a Ceuta na companhia de D.
João, seu irmão mais novo. Em 1419-1420
alguns dos seus escudeiros, desembarcaram
então nas ilhas do arquipélago madeirense. As ilhas
revelaram-se de grande importância produzindo grandes quantidades de cereais,
minimizando a escassez que afligia Portugal. Em 1427, os seus navegadores
descobriram as primeiras ilhas dos Açores. Também estas ilhas desabitadas foram
depois colonizadas pelos portugueses. A quando da morte de D. João I, o seu filho mais
velho (e irmão de D. Henrique), D. Duarte subiu ao trono, e entregou a este um quinto
de todos os proveitos comerciais com as zonas descobertas bem como o direito de
explorar além do Cabo Bojador. Com a caravela, as expedições sofreram um grande
impulso. O Cabo Branco foi atingido em 1441, a Baía de Arguim em 1443. Os limites a
sul do grande deserto do Saara são ultrapassados. A partir daí, D. Henrique cumpre um
dos seus objectivos: desviar as rotas do comércio do Saara e aceder às riquezas na
África Meridional. Em 1452 a chegada de ouro era em suficiente quantidade para que
se cunhassem os primeiros cruzados de ouro. Em 1460 a costa estava já explorada até
ao que é hoje a Serra Leoa. Entretanto, D. Henrique estava também ocupado com
assuntos internos do Reino. Patrocinou a construção de algumas Universidades. Foi
também um dos principais organizadores da conquista de Tânger em 1437.
Razões da sua importância: O Infante D. Henrique foi uma personagem muito
intrigante, com um certo mistério e muitos segredos. Também os seus motivos e os
objectivos das suas navegações têm sido amplamente discutidos e diferenciados, mas,
sem dúvida, foi o grande condutor da expansão ultramarina portuguesa e europeia.
Patrícia 8ºB Nº18
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