A cortiça é a casca do sobreiro, formada por células preenchidas com ar. É leve, elástica, impermeável, isolante térmico e acústico, resistente ao fogo e atrito, e hipoalergénica. Sua estrutura microscópica de células isoladas a torna um material único e valioso para aplicações terrestres e espaciais.

2. O que é a cortiça?
A cortiça é a casca do sobreiro (Quercus Suber L.), o que
significa que é um tecido vegetal 100% natural. É formada
por uma colmeia de células microscópicas preenchidas
com um gás semelhante ao ar e revestidas
maioritariamente por suberina e lenhina. Na sua
composição química identificam-se também outros
compostos, embora com menos expressão, como os
polissacáridos, ceróides e taninos.
Num único centímetro cúbico da cortiça contam-se
quase 40 milhões de células – cerca de 800 milhões numa
só rolha de cortiça.

3. Características da cortiça
A cortiça é uma matéria-prima tão perfeita que até hoje
nenhum processo industrial ou tecnológico a conseguiu
igualar.
Leve- Mais de 50% do seu volume é ar, o que a torna muito
leve – pesa 0,16 gramas por centímetro cubico e flutua;
Elástica e compressível- É o único sólido que ao ser
apertado num dos lados não aumenta de volume no outro. E
tem uma «memória elástica» que lhe permite adaptar-se a
variações de temperatura e de pressão. Esta característica
deve-se à mistura gasosa entre cada célula, que facilita a sua
compressão até cerca de metade da sua largura e a
descompressão, regressando à forma original;

4. Características da cortiça
Impermeável a líquidos e a gases- Graças à suberina e aos
ceróides presentes nas paredes das células, a cortiça é
impermeável a líquidos e a gases. A sua resistência à
humidade permite-lhe envelhecer sem se deteriorar;
Excelente capacidade de isolamento térmico e acústico- A
cortiça tem uma baixa condutividade de calor, som e
vibração. Isto acontece porque os elementos gasosos que
contém estão fechados em pequenos compartimentos
impermeáveis e isolados uns dos outros;
Combustão lenta- A cortiça é um retardador natural de fogo:
não faz chama nem liberta gases tóxicos durante a
combustão

5. Características da cortiça
Elevada resistência ao atrito- O facto de as suas células
serem formadas por microscópicas almofadas gasosas torna
a cortiça muito confortável. Mais do que confortável, é
saudável, pois a capacidade de absorver os choques alivia a
pressão sobre os pés, protegendo as articulações e a coluna;
Hipoalergénica- Como não absorve pó, contribui para a
protecção contra alergias;
Suave ao toque- Em termos sensoriais, é um produto suave
ao toque, com um odor muito característico, não intrusivo,
levemente adocicado. Com uma temperatura natural muito
aproximada à do corpo humano, transmite uma sensação de
conforto difícil de replicar com qualquer outro material

6. A conquista no espaço
A cortiça é um material tecnologicamente relevante para o
século XXI. Numa sociedade que cada vez valoriza mais a
utilização inteligente dos recursos, é a matéria-prima mais
sustentável, porque não só assegura uma economia própria,
como contribui para a diversidade das espécies e a retenção
de CO2.
Fruto da investigação, surgem todos os dias novas e
surpreendentes utilizações: tecido de cortiça, papel de cortiça,
fio de cortiça são já uma realidade.

7. A conquista no espaço
E não é só em terra que a cortiça se afirma como um material
de futuro. a NASA e a ESA também encontraram na casca do
sobreiro um parceiro preferencial, incorporando-a em
escudos térmicos e placas de revestimento das naves
espaciais. Devido às características únicas
dos compósitos de cortiça e à excelente relação
peso/performance técnica que demonstram, os materiais de
isolamento para os escudos térmicos assumem um papel
relevante no sucesso do lançamento e na operação bem-
sucedida de todas as naves espaciais, quer sejam tripuladas
ou não.