O texto conta a história de um barqueiro que transportava pessoas de um lado para o outro de um rio. Durante uma viagem, um advogado e uma professora criticam o barqueiro por não saber sobre leis ou ler e escrever. Quando o barco vira, o barqueiro pergunta se eles sabem nadar e eles respondem que não, então ele conclui que eles perderam toda a vida, não apenas metade. Paulo Freire comenta que não há saberes maiores ou menores, apenas diferentes, e encoraja a valorizar todos.