O conto descreve um barqueiro levando um advogado e uma professora através de um rio. Quando perguntado sobre suas habilidades, o barqueiro responde que não sabe ler, escrever ou leis. O advogado e a professora lamentam que ele perdeu metade de sua vida. Quando o barco vira, o barqueiro pergunta se eles sabem nadar e lamenta que eles perderam toda a vida ao não saberem.