O filme conta a história de dois rapazes da mesma idade, Bruno e Shmuel, que vivem em realidades muito diferentes. Bruno muda-se com a família para perto de um campo de concentração onde conhece Shmuel, que vive do outro lado da cerca. Apesar das diferenças, os dois tornam-se amigos até que, num dia, ambos acabam mortos na câmara de gás do campo.