O livro descreve a amizade entre Bruno, um menino alemão de 9 anos, e Shmuel, uma criança judia da mesma idade que está presa no campo de concentração de Auschwitz. A história é contada através dos olhos inocentes de Bruno, que não compreende totalmente a situação política da época. Apesar de viverem em mundos separados, a amizade entre as crianças é o tema central da obra.