Os primeiros estudos sobre responsabilidade social surgiram nos EUA e Europa nas décadas de 1950 e 1960, mas o tema só ganhou importância a partir da década de 1970 com a formação de associações de estudos. A responsabilidade social envolve ações voluntárias das empresas para uma sociedade mais justa e ambientalmente sustentável, tanto internamente com os funcionários quanto externamente com a comunidade e meio ambiente. A sustentabilidade está ligada a práticas ambientais, sociais e culturais corretas que preservem os recursos para gerações futuras.