O comércio árabe começou a se desenvolver na costa leste da África a partir do século VII, com navegadores trazendo produtos da Ásia para trocar por ouro, marfim e outros itens africanos. Entre os séculos IX e XIII, comerciantes árabes começaram a se estabelecer na região, fundando feitorias como Sofala para facilitar o comércio de tecidos da Índia por metais africanos. Os contatos com os estados Zimbabwe e Monomotapa ajudaram