As primeiras trocas comerciais surgiram de trabalhadores trocando produtos que produziam para satisfazer necessidades além da sua produção principal. Com o tempo, as trocas se tornaram mais complexas e moedas foram introduzidas para facilitar o comércio. O valor das mercadorias era originalmente baseado no trabalho necessário para produzi-las, mas outros fatores como transporte passaram a ser incorporados também.