O documento descreve os principais tipos de carboidratos presentes nas plantas e sua caracterização, assim como o metabolismo dos carboidratos não fibrosos (CNF) no rúmen de ruminantes. O CNF é fermentado no rúmen em ácidos graxos voláteis, lactato e biomassa microbiana. A proporção dos principais ácidos graxos varia de acordo com a composição da dieta, sendo mais acético em dietas fibrosas e mais propiônico em dietas ricas em concentrado.