Benjamin Constant nasceu em 1836 no Rio de Janeiro em uma família pobre. Ele se tornou ministro da Educação em 1890 e propôs reformas no ensino primário e secundário no Rio de Janeiro e São Paulo, com foco em disciplinas científicas e construção de novas escolas. Suas reformas se baseavam em ideias positivistas de ordem e progresso, mas ele foi removido do cargo após conflitos com o presidente e não pode dar continuidade às mudanças.