Os jesuítas trouxeram métodos pedagógicos para alfabetizar os indígenas e catequizá-los no Brasil colonial entre 1549-1759. Após sua expulsão, a educação declinou até a chegada da família real em 1807. No período imperial de 1822-1889, a educação tornou-se instituição, mas o analfabetismo ainda era alto. A partir de 1930, o governo de Vargas criou o Ministério da Educação e valorizou o ensino profissionalizante.