O documento descreve a origem e evolução da vigilância epidemiológica. Inicialmente, era considerada como uma fase das campanhas sanitárias para controle de doenças transmissíveis. Posteriormente, passou a designar a observação sistemática de casos e contatos. O programa de erradicação da varíola instituiu uma nova abordagem metodológica, com busca ativa de casos, que foi fundamental para sua erradicação mundial. Em 1968, a vigilância epidemiológica teve seu conceito ampliado para outros problemas de saúde