A civilização grega antiga se desenvolveu na península balcânica e ilhas do Mediterrâneo. Atenas se tornou uma importante cidade-estado devido à sua localização costeira e recursos econômicos, estabelecendo uma democracia direta para cidadãos homens livres e um império marítimo sobre outras cidades gregas. No entanto, a democracia ateniense também tinha limitações como a escravidão e falta de direitos para não cidadãos.