As vanguardas da pintura européia recusaram o academismo e romperam com a tradição, adquirindo linguagens pictóricas próprias e concebendo a arte como investigação permanente. Movimentos como o Fauvismo, Cubismo, Expressionismo, Abstracionismo, Futurismo, Dadaísmo e Surrealismo transformaram a forma de ver e representar o mundo.