As vanguardas da pintura européia recusaram o academismo e romperam com a tradição, adquirindo linguagens pictóricas próprias e concebendo a arte como investigação permanente. Movimentos como o Fauvismo, Cubismo, Expressionismo, Abstracionismo, Futurismo, Dadaísmo e Surrealismo revolucionaram a forma de representar a realidade de maneiras distintas.