Robert Whittaker propôs cinco reinos biológicos nos anos 1960 para classificar organismos. Carl Woese introduziu três domínios nos anos 1980 usando métodos filogenéticos de RNA ribossomal. A classificação biológica agrupa organismos com base em características fenotípicas e genotípicas para registrar informações, permitir reconhecimento e construir a árvore da vida.