A revolução industrial trouxe transformações no sistema de produção com a substituição da manufactura pela maquinofactura e das oficinas pelas fábricas. Isso levou a novas relações de produção que degradaram as condições de vida e trabalho dos operários, incluindo o uso extensivo do trabalho infantil. Os operários começaram a se organizar em sindicatos para lutar por melhorias nas suas condições socioeconômicas.