A sociedade francesa era dividida em três estados, com o clero e nobreza gozando de privilégios. A crise financeira levou à convocação dos Estados Gerais e à formação da Assembleia Nacional, inaugurando a Revolução Francesa. A tomada da Bastilha em 1789 simbolizou o início do período mais radical da Revolução, que incluiu a execução do rei Luís XVI e o "Grande Terror" de Robespierre.