Após a revolução de 1820, os governos portugueses procuraram alterar a situação da instrução em Portugal para reduzir a taxa de analfabetismo de 90%. As ideias incluíam a criação de escolas gratuitas e obrigatórias, liceus em todas as capitais de distrito e escolas técnicas. Em 1876, uma cartilha maternal introduziu um método de alfabetização quando ainda 78% da população era analfabeta.