O Impressionismo surgiu na França no século XIX como um gênero revolucionário de pintura. Os impressionistas pintavam cenas externas diretamente, captando a luz e as cores como percebiam no momento. Eles usavam novas técnicas como pintar fora de estúdio e tintas em bisnagas para captar melhor as impressões visuais do ambiente.

1. IMPRESSIONISMO O Impressionismo foi um género revolucionário de pintura que surgiu em França na segunda metade do séc. XIX. Os pintores anteriores tinham trabalhado nos seus estúdios e pintado as cenas de exterior de memória ou a partir de esboços. Os impressionistas estiveram entre os primeiros a levar para a rua os seus cavaletes, pintando de imediato aquilo que viam. Em consequência, pintaram objectos - uma árvore, uma montanha, um campo de trigo - não como achavam que essas paisagens deviam parecer mas como as viam, com uma determinada luz, numa determinada altura do dia. Por exemplo a folhagem verde, vista ao longe, parece azul, as sombras não são simplesmente cinzento-escuro ou castanho, mas podem assumir algumas das cores que as rodeiam. Os contornos de uma montanha, vistos contra o céu azul, perdem a solidez.

2. O efeito é quase como se os pintores tivessem acrescentado uma dimensão extra à realidade. A principal preocupação dos impressionistas prendia-se com todos os aspectos de luz em exteriores. Para tal, tiraram partido de três importantes inovações. A primeira foi a máquina fotográfica , utilizavam as fotografias que tiravam para estudarem a suspensão do movimento bem como objectos e paisagens vistos de ângulos invulgares. A segunda inovação, não menos importante foi a produção de bisnagas de tinta de fácil transporte . Até então os artistas tinham de misturar as tintas na paleta, antes de as aplicarem na tela, assim, libertaram-se desta restrição física. O terceiro desenvolvimento técnico de valor resultou de pesquisas efectuadas no domínio da óptica , que vieram mostrar que era possível serem criadas ilusões de óptica , colocando certas cores lado a lado.

3. As cores intensas e brilhantes são características da pintura impressionista. Se observarmos de perto muitos quadros impressionistas, podemos ver as pinceladas com muita nitidez, porém, se recuarmos, as formas tornar-se-ão sólidas e a estrutura da imagem clara. A pintura impressionista não foi bem aceite por ser demasiado revolucionária. Muitos impressionistas estiveram representados no Salão dos Rejeitados, constituindo-se um grupo próprio. Tempos depois, alguns dos melhores impressionistas como Monet e Manet, afastaram-se do grupo e desenvolveram os seus próprios estilos, marcadamente individuais.

4. Orientações Gerais que caracterizam a pintura impressionista - A pintura deve mostrar as tonalidades que os objectos adquirem ao reflectir a luz do sol num determinado momento, pois as cores da natureza mudam constantemente, dependendo da incidência da luz do sol. As figuras não devem ter contornos nítidos. As sombras devem ser luminosas e coloridas, tal como é a impressão visual que nos causam. O preto jamais é usado numa obra impressionista plena. Os contrastes de luz e sombra devem ser obtidos de acordo com a lei das cores complementares. Assim um amarelo próximo a um violeta produz um efeito mais real do que um claro-escuro muito utilizado pelos academistas no passado. Essa orientação viria dar mais tarde origem ao pontilhismo

5. As cores e tonalidades não devem ser obtidas pela mistura das tintas na paleta do pintor. Pelo contrário, devem ser puras e dissociadas no quadro em pequenas pinceladas. É o observador que, ao admirar a pintura, combina as varias cores, obtendo o resultado final. A mistura deixa, portanto, de ser técnica para se tornar óptica. - Entre os principais expoentes do Impressionismo estão Claude Monet, Edgar Degas e Renoir