O documento discute hidrocarbonetos, compostos químicos constituídos apenas por carbono e hidrogênio. Explica que os hidrocarbonetos naturais se formam sob altas pressões no interior da Terra e podem ser trazidos para a superfície através de processos geológicos, onde podem se acumular como petróleo, gás natural ou carvão. Também descreve as principais categorias de hidrocarbonetos e sua importância econômica como combustíveis e matérias-primas.

1. HIDROCARBONETOS
Os hidrocarbonetos naturais são compostos químicos constituídos apenas por átomos de
carbono (C) e de hidrogênio (H), aos quais se podem juntar átomos de oxigênio (O), azoto ou
nitrogênio (N) e enxofre (S) dando origem a diferentes compostos de outros grupos funcionais.
São conhecidos alguns milhares de hidrocarbonetos. As diferentes características físicas são
uma consequência das diferentes composições moleculares. Contudo, todos os
hidrocarbonetos apresentam uma propriedade comum: oxidam-se facilmente liberando calor.
Os hidrocarbonetos naturais formam-se a grandes pressões no interior da terra (abaixo de
150 km de profundidade) e são trazidos para zonas de menor pressão através de processos
geológicos, onde podem formar acumulações comerciais (petróleo, gás natural, carvão etc). As
moléculas de hidrocarbonetos, sobretudo as mais complexas, possuem alta estabilidade
termodinâmica. Apenas o metano, que é a molécula mais simples (CH4), pode se formar em
condições de pressão e temperatura mais baixas. Os demais hidrocarbonetos não são
formados espontaneamente nas camadas superficiais da terra.
Os hidrocarbonetos tem uma série de divisões sendo:
1. hidrocarbonetos saturados, englobando alcanos e cicloalcanos, que não possuem
ligações dupla, tripla ou aromática;
2. hidrocarbonetos insaturados, que possuem uma ou mais ligações dupla ou tripla
entre átomos de carbono (entre eles os alcenos, alcadienos e cicloalcenos - com
ligação dupla; alcinos - com ligações tripla -; e aromáticos)
O número de átomos de hidrogênio em hidrocarbonetos pode ser determinado, se o
número de átomos de carbono for conhecido, utilizando as seguintes equações:
 Alcanos: CnH2n+2
 Alcenos: CnH2n
 Alcinos: CnH2n-2
 Ciclanos: CnH2n
 Ciclenos: CnH2n-2
Hidrocarbonetos geralmente líquidos geologicamente extraídos são chamados
de petróleo (literalmente "óleo de pedra") ou óleo mineral, enquanto hidrocarbonetos
geológicos gasosos são chamados de gás natural. Todos são importantes fontes
de combustível. Hidrocarbonetos são de grande importância econômica porque
constituem a maioria dos combustíveis minerais (carvão,petróleo,gás natural, etc.)
e biocombustíveis como o plásticos, ceras, solventes e óleos. Na poluição urbana, esses
compostos - juntamente com NOx e a luz solar - contribuem para a formação do ozônio
troposférico.