A Teoria da Gestalt surgiu na Alemanha no início do século XX e criticava a abordagem elementarista, defendendo que o todo é maior que a soma das partes. Estudava os processos cognitivos como percepção, memória e aprendizagem. Seus principais representantes foram Wertheimer, Koffka e Köhler, que realizaram experimentos pioneiros sobre percepção e aprendizagem por insight em animais. Após a ascensão do nazismo, muitos gestaltistas tiveram que deixar a Alemanha.